Maggie Lena Walker

Kuka oli Maggie Lena Walker?

Maggie Lena Walker valmistui koulusta vuonna 1883, kun hän oli koulutettu opettajaksi. Hän meni naimisiin tiiliurakoitsijan kanssa vuonna 1886 ja jätti opetustyönsä, jolloin hänestä tuli aktiivisempi Independent Order of St. Luke -järjestössä, joka on omistautunut afroamerikkalaisten sosiaaliseen ja taloudelliseen edistymiseen. Vuonna 1899 Walkerista tuli organisaation pääsihteeri - asema, jossa hän olisi koko loppuelämänsä. Toimikautensa aikana hän perusti järjestön sanomalehden ja avasi menestyneen pankin ja tavaratalon. Kun hän kuoli, 15. joulukuuta 1934, Walker oli muuttanut lähes konkurssiin menneestä organisaatiosta kannattavan ja tehokkaan organisaation.

Alkuvuosina

Walker syntyi Maggie Lena Draperiksi 15. heinäkuuta 1864 Richmond Virginiassa. Hänen äitinsä Elizabeth Draper oli entinen orjuus ja apulaiskokki Elizabeth Van Lew'lle, joka oli abolitionisti, jonka tilalle Walker syntyi. Walkerin biologinen isä oli Eccles Cuthbert, irlantilainen amerikkalainen, joka oli tavannut Elizabethin Van Lew'n kartanolla. He eivät olleet koskaan naimisissa, ja pian Walkerin syntymän jälkeen Elizabeth meni naimisiin kartanon hovimestari William Mitchellin kanssa. Vuonna 1870 Mitchellsillä oli lapsi, Walkerin velipuoli Johnnie.

Pian tämän jälkeen William sai työpaikan pääpalvelijana St. Charles -hotellissa Richmondissa, ja perhe muutti pois kartanolta pieneen omaan taloonsa. Tragedia iski kuitenkin, kun William vuonna 1876 löydettiin hukkuneena joesta. Poliisi julisti hänen kuolemansa itsemurhaksi, vaikka Elizabeth väitti, että hänet oli murhattu. Williamin kuolema jätti Elizabethin ja hänen lapsensa köyhyyteen. Saadakseen toimeentulonsa Elizabeth aloitti pesulayrityksen, jossa Walker auttoi toimittamalla puhdasta pyykkiä heidän valkoisille asiakkailleen. Tänä aikana hän kehitti ensimmäisen kerran tietoisuuden valkoisten ja mustien elämänlaadun välisestä kuilusta Yhdysvalloissa – kuilun, jonka kaventamiseksi hän pian omistaisi elämänsä.

Pyhän Luukkaan riippumaton ritarikunta

Teini-iässä Walker opiskeli Lancaster Schoolia ja myöhemmin Richmond Colored Normal Schoolia, jotka molemmat ovat omistettu afroamerikkalaisten koulutukselle. Osallistuessaan jälkimmäiseen hän liittyi myös Independent Order of St. Luke -järjestöön, joka on veljellinen järjestö, joka on sitoutunut edistämään afroamerikkalaisten taloudellista ja sosiaalista asemaa.

Walker valmistui vuonna 1883 saatuaan koulutuksensa opettajaksi. Hän palasi Lancaster Schooliin opettamaan ja pysyi siellä vuoteen 1886 saakka, jolloin hän meni naimisiin Armstead Walker Jr.:n, tiiliurakoitsijan, kanssa ja joutui jättämään työnsä koulun naimisissa olevia opettajia vastaan. Seuraavan vuosikymmenen aikana Walkerin elämä jakautui perheen ja hänen työnsä välillä Pyhän Luukkaan ritarikunnan hyväksi. Vuonna 1890 hän synnytti ensimmäisen poikansa Russellin ja vuonna 1893 Armsteadin, joka kuoli ollessaan vielä vauva.

LUE SEURAAVA

Vuonna 1895 Walkerista, joka oli noussut nopeasti ritarikunnan riveissä, tuli suuri varaemtron. Hän perusti myös nuorisojärjestön innostaakseen nuorten afroamerikkalaisten sosiaalista tietoisuutta. Vuonna 1897 Walker synnytti toisen pojan, Melvinin, ja kaksi vuotta myöhemmin hänestä tuli Pyhän Luukkaan ritarikunnan suursihteeri.

Suuri sihteeri

Kun Walker otti hallintaansa Pyhän Luukkaan ritarikunnan, organisaatio oli konkurssin partaalla. Vuonna 1901 pitämässään puheessa hän hahmotteli suunnitelmansa sen pelastamiseksi, ja tulevina vuosina hän seurasi jokaista kuvaamaansa asiaa. Vuonna 1902 Walker perusti St. Luke Herald välittää uutisia Pyhän Luukkaan ritarikunnasta paikallisille osastoille ja auttaa sen koulutustyössä. Seuraavana vuonna hän avasi St. Luke Penny Savings Bankin (jonka presidentti hän oli vuoteen 1929 asti). Vuonna 1905 hän avasi St. Luke Emporiumin, tavaratalon, joka tarjosi afrikkalaisamerikkalaisille naisille mahdollisuuksia työskennellä ja antoi mustien yhteisöille mahdollisuuden saada halvempia tavaroita.

Kaikkien näiden saavutusten keskellä tragedia kuitenkin vieraili Walkerissa: Vuonna 1915 Russell Walker, luullen isäänsä tunkeilijaksi, ampui ja tappoi hänet hänen palatessaan kotiin yhtenä yönä. Russellia syytettiin murhasta, mutta hänet todettiin syyttömäksi. Samoihin aikoihin Walkerille kehittyi diabetes. Tämä ei kuitenkaan estänyt häntä työstään.

Vuonna 1921 Walker juoksi republikaanien lipulla julkisen opetuksen superintendentin paikkaa, vaikka hän hävisi muiden mustien republikaanien ehdokkaiden kanssa. Hänen työnsä Pyhän Luukkaan ritarikunnan hyväksi tuotti kuitenkin paljon suotuisampia tuloksia. Vuoteen 1924 mennessä Walkerin johdolla pankissa oli yli 50 000 jäsentä 1 500 paikallisessa osastossa. Lisäksi hän onnistui pitämään pankin hengissä suuren laman aikana, vaikka monet epäonnistuivat, yhdistämällä sen kahteen muuhun pankkiin vuonna 1929.

Kuolema ja perintö

Elämänsä viimeiset vuodet Walker joutui pyörätuoliin ja kärsi edelleen diabeettisesta tilastaan, ja 15. joulukuuta 1934 hän kuoli 70-vuotiaana taudin komplikaatioihin. Hänet haudattiin Evergreenin hautausmaalle Richmondissa. Vuonna 1979 National Park Service osti hänen kotinsa East Leigh Streetillä, Jackson Wardin naapurustossa Richmondissa, joka tunnetaan nimellä 'Etelän Harlem', ja siitä tuli kansallinen historiallinen kohde.